Pesquisadores aplicam Ciências Ômicas na produção de leite e queijo caprino no Bioma da Caatinga

Pesquisadores do Centro de Ciências Agrárias, da Universidade Federal da Paraíba (CCA/UFPB) propõem, de forma inédita, gerar informações detalhadas sobre o microbioma do leite caprino e de queijos de cabra produzidos no bioma Caatinga, permitindo identificar microrganismos específicos e suas propriedades funcionais, fornecendo as bases para o desenvolvimento de produtos lácteos com maior qualidade, segurança e valor agregado. Para isso, está sendo realizado um estudo observacional, em diferentes rebanhos, por meio do qual amostras de leite são colhidas em diferentes momentos da lactação. O projeto recebeu apoio do Governo da Paraíba e Fundação de Apoio à Pesquisa da Paraíba (Fapesq).

Além de análises convencionais, incluindo composição físico-química, contagem de células somáticas e bacteriologia, amostras estão sendo analisadas por métodos com aplicação das ciências ômicas, através de sequenciamento de alto desempenho para meta-taxonomia (rRNA 16S) e transcriptômica, além de metabolômica por espectroscopia por ressonância magnética nuclear (NMR) e cromatografia líquida acoplada a espectrometria de massas (LC-MS). As mesmas abordagens serão aplicadas ao estudo de queijos produzidos com leite cru de cabra.

De acordo com o coordenador da pesquisam, Prof. Dr. Celso José Bruno de Oliveira, o projeto apresenta potencial de gerar informações inéditas com elevado impacto para o desenvolvimento científico na área de biomarcadores microbiológicos e de processos metabólicos associados ao desenvolvimento de novos produtos e processos tecnológicos, incluindo certificação de origem e inovação, através do desenvolvimento de bioprodutos para a prevenção e o controle das mastites na espécie caprina, ou mesmo para o diagnóstico mais sensível e precoce da enfermidade. “O estudo detalhado de queijos caprinos possibilitará o aprimoramento do processo de produção voltado à agregação de valor através das características sensoriais desejáveis, da segurança alimentar e da possível identificação de compostos bioativos com impacto positivo para a saúde humana”, afirmou Celso.

O projeto está sendo desenvolvido no CCA/UFPB, sob coordenação do Prof. Celso, e co-coordenação do Prof. Dr. Artur Cezar Fernandes, e na Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia (FMVZ) da Universidade de São Paulo (USP), com coordenação do Prof. Dr. Marcos Bryan Heinemann e co-coordenação do Prof. Dr. Fernando Nogueira de Souza. Iniciado em 2023, o estudo é realizado em parceria com o projeto REDE InovaSocial PB/PE, liderado pela Dra. Nivea Felisberto e pelo Dr. Antônio Silvio do Egito, da Embrapa Caprinos e Ovinos, com financiamento do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES). A equipe é composta por professores, pesquisadores e estudantes de graduação e pós-graduação. “Espera-se gerar informações que representem com precisão a realidade da caprinocultura leiteira no Semiárido, oferecendo subsídios importantes para o fortalecimento do setor produtivo, com foco na valorização da identidade regional e na agricultura familiar”, observou Celso.

Além dos impactos diretos na produção de leite e derivados caprinos, o projeto também contribui para a formação técnica e científica de novos profissionais. Diversas teses, dissertações e trabalhos de conclusão de curso estão sendo desenvolvidos a partir dessa iniciativa, fortalecendo a pesquisa aplicada e a capacitação de jovens pesquisadores nos estados da Paraíba e de São Paulo.

A realização do projeto só foi possível graças ao apoio do Governo da Paraíba e da Fundação de Apoio à Pesquisa do Estado da Paraíba (Fapesq), por meio da Chamada de Propostas FAPESQ-FAPESP 2022, com um investimento expressivo de quase R$ 200 mil. “O apoio da Fapesq representa um compromisso direto com o fortalecimento da ciência, tecnologia e inovação na Paraíba, especialmente em áreas estratégicas como a caprinocultura leiteira. Esse aporte financeiro viabiliza a aplicação de tecnologias de ponta nas análises ômicas, além de garantir a infraestrutura necessária para o desenvolvimento das atividades de campo e laboratoriais, contribuindo significativamente para a geração de conhecimento científico com alto potencial de impacto social, econômico e ambiental na região semiárida. A parceria com a Fapesq também reforça o papel da pesquisa aplicada como ferramenta para transformação da realidade local, agregando valor aos produtos da agricultura familiar e promovendo a sustentabilidade do setor”, afirmou ele.

Caprinocultura na Paraíba

A caprinocultura de leite desempenha um papel estratégico para o desenvolvimento  socioeconômico da Paraíba, principalmente nas regiões semiáridas, onde a produção e a comercialização de leite e derivados garantem o sustento de milhares de produtores familiares. Apesar da Paraíba ser o maior produtor de leite caprino do Brasil, o potencial tecnológico é praticamente inexplorado comercialmente, em descompasso com o mercado global, onde produtos derivados como queijos caprinos típicos possuem elevado valor agregado e contribuem significativamente para geração de riquezas da região.

A microbiota do leite caprino é determinante para as propriedades sensoriais e funcionais dos derivados. Apesar de alguns avanços na área tecnológica, como identificação de microrganismos probióticos no leite caprino e seu efeito nutracêutico para o consumidor, a falta de conhecimento sobre a ecologia microbiana do leite caprino é um entrave para o desenvolvimento.